nr. 0023

Humanitas, een welzijns- en zorginstelling die actief is door heel Nederland, begon ooit in Rotterdam, waar het inmiddels twaalf verzorgingshuizen heeft. In deze huizen biedt Humanitas ondersteuning en onderdak aan de meest kwetsbare inwoners van de stad. “We richten ons op een zo aangenaam mogelijk leven hier”, vertelt Joost Zielstra, sinds 1 augustus 2021 bestuursvoorzitter van Stichting Humanitas. 

Humanitas is niet langer een instelling waar mensen vanaf hun zestigste naartoe verhuizen om daar de rest van hun leven door te brengen. In het verleden kwamen mensen op relatief jonge leeftijd naar de verzorgingshuizen, maar tegenwoordig is de focus verschoven naar het zo lang mogelijk zelfstandig thuis wonen. Pas als het echt niet meer gaat, komen mensen naar Humanitas. De groep die hier nu woont, behoort tot de meest kwetsbare Rotterdammers. 
 
Joost vertelt dat dit ook sociale consequenties heeft voor de bewoners: “waar bewoners hier vroeger een nieuw fase van hun leven ingingen met bijbehorende nieuwe vriendschappen die hier ontstonden, kan dat nu niet meer. Mensen zijn in veel gevallen niet meer in staat tot sociale interactie met bijbehorende problemen zoals eenzaamheid.” Toch gaat het bij Humanitas om meer dan alleen het bieden van fysieke zorg. De combinatie van wonen en zorg is nog steeds van belang. Zo is bij Humanitas een omgeving gecreëerd waarin huurders, medewerkers, mantelzorgers en vrijwilligers gezamenlijk bijdragen aan het welzijn van de bewoners. Een winkel, kapper en kantine met bar zorgen voor een veilige sociale omgeving. 

Humanitas is niet alleen een toevluchtsoord voor ouderen, maar ook voor jongeren die door ziekte of een andere beperking niet meer zelfstandig kunnen wonen. Deze verandering illustreert de brede verantwoordelijkheid die Humanitas heeft in de Rotterdamse samenleving. “Wat goed is, moet je zo laten”, zegt Joost over de gang van zaken binnen Humanitas. “Ik ben niet zo’n grote veranderaar.” 
 
Joost begon zijn carrière als verpleegkundige in een ziekenhuis en maakte al op jonge leeftijd de overstap naar de ouderenzorg. Zijn ervaring in de zorgsector heeft hem gevormd tot een invloedrijke figuur in het veld. Voor zijn tijd bij Humanitas bekleedde hij bestuurlijke functies bij onder andere de Vijverhof en Lelie Zorggroep, beide organisaties in het Rotterdamse werkgebied. “Ik zie mijn overstap naar Humanitas als een ‘once in a lifetime’ kans”, zegt hij. Hij vergelijkt zijn komst naar Humanitas zelfs met de legendarische transfer van Ronald Koeman van PSV naar Barcelona, om het belang en de impact van deze stap te onderstrepen. 

Een van de meest opvallende aspecten van Joost zijn leiderschap is zijn nabijheid tot de mensen voor wie hij verantwoordelijk is. Hij is geen bestuurder die enkel vanachter zijn bureau werkt. Joost hecht veel waarde aan regelmatig contact met zowel medewerkers als bewoners. Om deze reden werkt hij nog steeds een dag per maand mee in de verpleging. “Het maakt me niet alleen een betere bestuurder, maar het is ook gewoon leuk”, zegt hij. Dit hands-on contact met de dagelijkse praktijk maakt van Joost een verbinder die de organisatie niet alleen bestuurt, maar ook van binnenuit begrijpt. 
 
De betrokkenheid van Joost gaat verder dan alleen de zorg; hij speelt ook een actieve rol bij het behoud en de herontwikkeling van de collectie van het reminiscentie- of herinneringsmuseum, een waardevol onderdeel van Humanitas. De objecten in dit museum, die zo’n 25 jaar geleden zijn verzameld, zijn echter inmiddels gedateerd. “De huidige bewoners herkennen deze objecten eerder uit het leven van hun ouders of grootouders dan uit hun eigen jeugd”, vertelt Joost. Met de renovatie van het gebouw waarin het museum is gevestigd, komt de vraag op wat er met deze verouderde collectie moet gebeuren. Joost zet zich ervoor in dat deze bijzondere collectie wellicht gemoderniseerd wordt en een nieuwe plek of vorm krijgt, ondanks de beperkte ruimte in het vernieuwde gebouw. “Het is belangrijk dat we onze geschiedenis koesteren en dat we de verhalen van onze bewoners blijven vertellen.” 

Humanitas is volgens Joost een afspiegeling van de stad Rotterdam. “Alle discussies die in de stad gevoerd worden, vind je terug in de bewonerssamenstelling van onze huizen”, zegt hij trots. Humanitas is een plek waar stedelijke dynamiek en diversiteit samenkomen. De instelling biedt onderdak aan mensen die nergens anders op kunnen terugvallen.